「法院」一詞在台灣的公文書出現，係源自於日治時期台灣總督府於1895年10月7日頒布設置「總督法院」，並另設11處支部（分院）肇始。「法院」與當時日本本土慣用的「裁判所」不同，據稱係日治初期實行軍事統治，統治者不願逕以「軍事法庭」機關之名，乃另創設「法院」一詞取代，而戰後台灣的司法裁判機關仍持續沿用「法院」迄今。 

明治29年（1896年）台灣總督府實施民政而發布行政第一號律令，調整法院組織，「台南地方法院」等13處地方法院同時成立 ，轄管當時三縣一廳中的台南縣（約當今台南、高雄、屏東地區）及澎湖島廳（澎湖群島）內的涉外事件。而「台南地方法院」廳舍係目前台灣在日治時期各地司法審理機構中，唯一碩果僅存的建築，對見證台灣司法歷史的發展更是彌足珍貴。

「台南地方法院」昔日與「總統府」、「國立台灣博物館」齊名，同被譽為台灣三大建築。戰後經歷多次整建，1969年間左側入口上之高塔因結構龜裂而拆除，由於年久失修，1980年地方法院檢察署在右側原地重建，影響宏觀氣勢，爾後在保留與拆除聲中擺盪，1991年內政部公告為二級古蹟，目前待修中。 

大正4年（1915年）發動西來庵事件（噍吧哖事件）的余清芳即是向台南地方法院借用法庭受審，「西來庵事件」為台灣日治時期最大之司法事件，遭起訴高達1482人，被判死刑高達915名（另一說法866名），全台譁然，迫於輿論壓力，總督府不得不宣布減刑，然而在宣布減刑前，包括余清芳在內共135名（另一說法95名）已被處死，另有300人於服刑期間死於獄中。「台南地方法院」的建築，更是因「西來庵事件」聲名大噪。

「台南地方法院」於大正元年（1912年）落成啟用，設計者為森山松之助（1870-1949），原建位址為清兵馬營遺址所在，亦為史家連雅堂兵馬營故址。建築式樣上屬巴洛克風格，空間配置上以中央主入口座中軸線採非對稱處理，建築方位座東朝西，石砌基座，門廊由八支愛奧尼克柱頭與立體柱身複合而成的變體柱式，華麗壯闊，氣勢雄偉。古典三角山牆在戰後整建時鑲坎梅花，正門門框（罩）塑以西方古典繁複的紋樣，內崁日本皇族的勳章飾，上方則崁一大型拱心石，門廊天花並做仿「藻井」紋飾處理，工藝精美。 

而院牆大門牆柱的球柱飾，有八小圓托著一大圓球體泥塑，地方耆老說這是「母雞帶小雞」代表生生不息；但堪輿業者則認為是「大球壓小球」有特殊的意義。不過，仔細端詳小球底有方形堆疊而成，並做線腳處理，中規中矩。而全棟牆身均開平拱窗（方窗）與圓拱窗具有協同美感，左右磚牆簷線均做白色粉飾形成飾帶。魚鱗瓦的曼薩式屋頂上則做牛眼窗，除提供採光與通風外，也增加外觀造型的活潑性。由於目前搭棚遮覆以防止屋況持續惡化，最著名中央門廳的圓頂，就無法一賭廬山真面目了。 

此入口門廊亦由八支托次坎柱式共構組成，形體二圓一方左右各為一組，中央雙柱各為獨立之單柱。簡單的三角山牆，並無裝飾，開眉形窗一座，挑簷與屋楣均有珠飾處理，門框裝飾與主入口相同，但未坎勳章飾。門廊天花板則以格子樑處理，門框上的小窗，中有小型托次坎柱二支所支撐，充滿趣味。整體外觀而言，為區別主次之分，次入口在尺度與裝飾上顯得簡單許多。 

台灣台南地方法院因司法業務量激增，原址建築不敷使用，乃於台南市五期重劃區健康路三段覓得土地興建地下二層，地上十一層大樓，原址建築於民國87年（1998年）由全國司法改革會議決議成立「司法文物室」，地方上法界及文化界人士於2000年 民間發起推動成立「司法博物館」。但是對於「台南地方法院」整建規劃為「司法博物館」，各方爭議仍多，尤其司法院是以司法院組織法51條以「宏揚法治」為由籌設，被批評攬權夾帶自設「司法博物館」，未來恐有「監察博物館」、「考試博物館」…，不過設置法案現在仍在立法院旅行中……。 

                                   阿達碼 彰化芳苑 2007/04/11

█請參考延伸閱讀
台灣台南地方法院－台南地方法院檢察署。
台南市政府－文化局－古蹟巡禮－台南地方法院
司法博物館網站－民間催生司法博物館網站。
傳統與藝術（日治時期建築）。
2005司法文物展－「百年司法─風華再現」。
台灣大百科－原台南州廳舍；森山松之助（1870-1949）。
國科會數位博物館－古蹟建築－台南地方法院。
台南的西洋式樣建築/ 成大建築學系 傅朝卿。
催生一座司法博物館－司改會（2002/02/15）
文化批判論壇－博物館的為文化政治，2003/05。